ภัยแล้งรุนแรง ทำลายพืชผลข้าวสาลีของรัฐวอชิงตัน การเก็บเกี่ยวข้าวสาลีในฟาร์มของ Marci Green มักจะไม่เริ่มต้นจนถึงปลายเดือนสิงหาคม แต่ความแห้งแล้งอย่างรุนแรงทำให้พืชผลในปีนี้หยุดชะงักลง และทีมงานของเธอเก็บเกี่ยวเสร็จเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว เพราะเธอไม่ต้องการให้สิ่งที่เติบโตมาจนถึงตอนนี้เหี่ยวเฉาและตายท่ามกลางความร้อน เป็นเรื่องเดียวกันทั่วประเทศข้าวสาลีของรัฐวอชิงตันทางตะวันออก ซึ่งเป็นพื้นที่ราบกว้างใหญ่ที่ดูเหมือนไม่มีที่สิ้นสุดและมีเนินเขากลิ้งไปตามขอบซึ่งผลิตข้าวสาลีที่ใหญ่เป็นอันดับสี่ของประเทศ
ได้รับความเสียหายจากภัยแล้งที่กรมอุตุนิยมวิทยาจัดอยู่ในประเภท “พิเศษ” และเลวร้ายที่สุดนับตั้งแต่ปี 2520 “นี่เป็นปีการเพาะปลูกที่แย่ที่สุดที่เราเคยมีมานับตั้งแต่เราเริ่มทำการเกษตรเมื่อ 35 ปีที่แล้ว” กรีน ซึ่งครอบครัวของเขาเป็นรุ่นที่หกบนพื้นที่เกษตรกรรมเดียวกันทางตอนใต้ของเมืองสโปแคน กล่าว เธอประเมินผลผลิตข้าวสาลีในฟาร์มของเธอในปีนี้ว่าครึ่งหนึ่งปกติและมีคุณภาพต่ำ กรีนปลูกข้าวสาลีฤดูหนาวสีขาวนวล ซึ่งเป็นพันธุ์ที่ได้รับการยกย่องในประเทศแถบเอเชีย
เพราะเหมาะสำหรับทำขนมอบ เค้ก คุกกี้ และบะหมี่ อย่างน้อยกรีนจะมีข้าวสาลีขายบ้าง ฟาร์มข้าวสาลีบางแห่งในวอชิงตันแทบไม่ผลิตเลยเพราะภัยแล้ง Michelle Hennings กรรมการบริหารของ Washington Association of Wheat Growers ในชุมชนเล็กๆ ของ Ritzville ในใจกลางของพื้นที่ปลูกข้าวสาลีของรัฐกล่าวว่า “เราเห็นความล้มเหลวในการเพาะปลูกอย่างสมบูรณ์ในบางพื้นที่” พืชผลข้าวสาลีของวอชิงตันเพียงประมาณ 10 เปอร์เซ็นต์เท่านั้นที่มาจากฟาร์มที่มีการชลประทาน ฟาร์มที่เหลือต้องพึ่งพาฝน
ภัยแล้งรุนแรง ทำให้พืชผลในปีนี้หยุดชะงักลง
ซึ่งหาได้ยากในช่วงหน้าร้อนที่ร้อนที่สุดในประวัติศาสตร์ของรัฐ Glen Squires ผู้อำนวยการ Washington Grain Commission ซึ่งเป็นตัวแทนของเกษตรกรกล่าวว่า การประเมินปัจจุบันสำหรับการเพาะปลูกอยู่ที่ 117 ล้านบุชเชล ลดลงจาก 165 ล้านปีก่อน และมีโอกาสที่ดีที่พืชผลจะมีขนาดเล็กกว่า 117 ล้านต้น บุชเชลมีน้ำหนักประมาณ 60 ปอนด์ (27 กิโลกรัม) โอเรกอนและไอดาโฮยังผลิตข้าวสาลีฤดูหนาวสีขาวเนื้อนุ่ม และพืชผล ของพวกเขา ก็ได้รับผลกระทบจากภัยแล้งเช่นกัน สไควร์สกล่าว
บริการสภาพอากาศแห่งชาติในสโปแคนกล่าวว่าพื้นที่ข้าวสาลีของรัฐได้รับฝนปกติเพียงครึ่งเดียวในปีนี้ และโซนนั้นอยู่ในประเภทที่หน่วยงานเรียกว่า “ภัยแล้งพิเศษ” ซึ่งเป็นหมวดที่เลวร้ายที่สุด การขาดปริมาณน้ำฝนที่สำคัญในฤดูใบไม้ผลิและต้นฤดูร้อนได้นำไปสู่บันทึกความแห้งแล้งในพื้นที่ส่วนใหญ่ของ Inland Northwest หน่วยงานกล่าว คลื่นความร้อนทำลายสถิติในช่วงปลายเดือนมิถุนายนทำให้สภาพอากาศเลวร้ายยิ่งกว่าเดิม เนื่องจากหลายสถานีบันทึกอุณหภูมิที่ร้อนที่สุดเป็นประวัติการณ์
สไควร์สกล่าวว่าข้าวสาลีฤดูหนาวสีขาวเนื้อนุ่มประมาณ 90% ของวอชิงตันส่งออกจากพอร์ตแลนด์ โอเรกอน ไปยังประเทศต่างๆ เช่น ฟิลิปปินส์ เกาหลีใต้ จีน และญี่ปุ่น ข้าวสาลีกำลังดึงข้าวสาลีได้ประมาณ 9 ดอลลาร์ต่อบุชเชล ซึ่งสูงกว่าปีที่แล้ว แต่นั่นเป็นเพียงสำหรับเกษตรกรที่มีข้าวสาลีที่จะขายเท่านั้น สไควร์สกล่าว วอชิงตันมีเกษตรกรผู้ปลูกข้าวสาลีประมาณ 3,500 ราย ซึ่งเมื่อปีที่แล้วส่งออกข้าวสาลีมูลค่า 663 ล้านดอลลาร์ ด้วยผลตอบแทนที่คาดว่าจะอยู่ที่ 40% ถึง 60% ของปกติ รายได้จะลดลงอย่างมาก Squires กล่าว
เกษตรกรจำนวนมากในรัฐมีประกันพืชผลซึ่งครอบคลุมความเสียหายได้ถึง 80% แต่บางคนไม่มี สไควร์สกล่าว เจ้าหน้าที่เชื่อว่าหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่เกษตรกรผู้ปลูกข้าวสาลีบางรายจะต้องล้มละลายเพราะภัยแล้งรุนแรง Squires กล่าว ฟาร์มของกรีนมีประกันพืชผลซึ่งจะช่วยชำระค่าใช้จ่ายเพื่อให้การดำเนินการสามารถอยู่รอดได้อีกปี เกษตรกรผู้ปลูกข้าวสาลีของรัฐประสบปัญหาอีกประการหนึ่ง พืชผลในปีหน้าจะต้องปลูกในเดือนกันยายน แต่ไม่มีความชื้นในดินเพื่อช่วยให้เมล็ดพืชสามารถยึดครองได้ หลังจากภัยแล้งในปี 2520
นักวิทยาศาสตร์ได้เริ่มสร้างพันธุ์ข้าวสาลีที่อยู่รอดได้ดีกว่าโดยใช้น้ำเพียงเล็กน้อย สไควร์สกล่าว แต่เกษตรกรที่ใช้พันธุ์เหล่านี้ยังคงต้องรอหลังฤดูปลูกในเดือนกันยายนจึงจะหว่านเมล็ดเพื่อปลูกได้หากภูมิภาคนี้ไม่ได้รับน้ำที่ดีในเร็วๆ นี้ และการปลูกช้าอาจทำให้ข้าวสาลีสั้นเกินไปในฤดูใบไม้ร่วงที่จะอยู่รอดในฤดูหนาว ในช่วงฤดูหนาวและท่ามกลางหิมะที่ตกในภูมิภาค ข้าวสาลีที่ปลูกจะหยุดเติบโตและเข้าสู่โหมดจำศีล หากข้าวสาลีไม่สูงหรือมีการพัฒนาเต็มที่ อาจส่งผลให้เกิดปรากฏการณ์ที่เรียกว่าการฆ่าในฤดูหนาว สไควร์สกล่าว
โดย gclub