ไฟป่าขั้นรุนแรง กำลังเปลี่ยนระบบนิเวศ ป่าทางเหนืออันกว้างใหญ่ของซีกโลกเหนือทอดยาวจากสแกนดิเนเวียผ่านไซบีเรีย อลาสกา และแคนาดา พวกมันครอบคลุมพื้นที่ 1 ใน 10 ของโลก แต่กักเก็บคาร์บอน 1 ใน 3 ของพื้นที่โดยส่วนใหญ่เก็บไว้ในดินที่อุดมด้วยสารอินทรีย์และในต้นไม้ ขณะนี้ การศึกษาใหม่ในวารสาร Science ได้แสดงหลักฐานเพิ่มเติมว่าการปล่อยไฟป่าในละติจูดสูงทางเหนือนั้นเพิ่มขึ้นในอัตราที่น่าตกใจ
ในป่าเหล่านี้อากาศหนาวเย็นและพื้นดินมักมีน้ำขัง ทำให้เปลือกไม้ ที่ร่วงหล่น เข็ม และอินทรียวัตถุอื่นๆ ที่ตายแล้วต้องใช้เวลานานในการย่อยสลาย สิ่งนี้ทำให้ดินสะสมคาร์บอนเป็นเวลาหลายพันปีหลังจากที่แผ่นน้ำแข็งถอยกลับเมื่อสิ้นสุดยุคน้ำแข็งครั้งสุดท้าย ตั้งแต่นั้นมา ระบบนิเวศเหล่านี้ส่วนใหญ่เกิดจากไฟป่าที่ถูกจุดโดยฟ้าผ่า ไฟเหล่านี้ปล่อยคาร์บอนบางส่วนที่สะสมอยู่ในต้นไม้และในชั้นบนของดินกลับคืนสู่ชั้นบรรยากาศ
การปล่อยคาร์บอนในดินมีความสำคัญอย่างมาก หมายความว่าไฟป่า ทางเหนือจะปล่อยคาร์บอนออกมามากกว่า 10 ถึง 20 เท่าเมื่อเทียบกับไฟที่มีขนาดใกล้เคียงกันในระบบนิเวศอื่นๆ ซึ่งไฟจะเผาผลาญพืชพรรณเป็นส่วนใหญ่ และดินเองก็มีคาร์บอนไม่เพียงพอที่จะเผาไหม้ อย่างไรก็ตามป่าเหนือ เหล่านี้ อาจถูกเผาไหม้เพียงครั้งเดียวในหนึ่งศตวรรษ บางครั้งก็น้อยกว่านั้นด้วยซ้ำ ซึ่งยาวนานกว่าระบบนิเวศอื่นๆ
ส่วนใหญ่ที่เกิดไฟได้ง่าย และคาร์บอนส่วนเกินที่สะสมอยู่ในดินและต้นไม้ในช่วงเวลาที่ยาวนานระหว่างเกิดไฟไหม้มักจะเกินการสูญเสียจากไฟไหม้ ในช่วง 6,000 ปีที่ผ่านมาความสัมพันธ์ที่ละเอียดอ่อนระหว่างการดูดซับและการปล่อยคาร์บอนค่อนข้างคงที่และป่าเหนือทำหน้าที่เป็นแหล่งกักเก็บคาร์บอนที่สำคัญทั่วโลก แต่ความร้อนของโลกซึ่งเด่นชัดเป็นพิเศษในละติจูดสูงของซีกโลกเหนือกำลังคุกคามความสมดุล
ไฟป่าขั้นรุนแรง พวกมันครอบคลุมพื้นที่ 1 ใน 10 ของโลก
อุณหภูมิที่เพิ่มสูงขึ้นทำให้ฤดูไฟป่ายาวนานขึ้น และเพิ่มความถี่และความรุนแรงของไฟป่า และมีหลักฐานเพิ่มมากขึ้นว่าเมื่อช่วงเวลาระหว่างไฟป่าสั้นลง คาร์บอนจะถูกปล่อยออกจากดินอินทรีย์ในป่าเหนือมากกว่าที่ระบบนิเวศจะดูดซับได้ นักวิจัยซึ่งส่วนใหญ่อยู่ในประเทศจีนใช้การสังเกตการณ์ ควันไฟ ป่า จากดาวเทียม เพื่อค้นหาคาร์บอนมอนอกไซด์ซึ่งมองไม่เห็นด้วยตาเปล่า แต่แสดงที่ความยาวคลื่นอินฟราเรดบางช่วง
คาร์บอนมอนอกไซด์ไม่ใช่ก๊าซเรือนกระจกแต่ถ้าคุณรู้ว่ามีอยู่เท่าไร คุณก็สามารถสรุปปริมาณก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ในควันไฟป่าได้เช่นกัน สิ่งนี้ตรงกันข้ามกับวิธีการทั่วไปที่ใช้โดยแบบจำลองการปล่อยไฟป่าในปัจจุบัน สิ่งเหล่านี้ยังใช้ดาวเทียม แต่บันทึกไฟที่ยังคุกรุ่นหรือพื้นที่ที่ถูกไฟไหม้ได้ง่ายๆ โดยการเปรียบเทียบภาพก่อนและหลัง จากนั้นจึงพิจารณาปัจจัยต่างๆ ในสมมติฐานว่าโดยทั่วไปแล้วพืชจะถูกบริโภคไปเท่าใด
และปริมาณคาร์บอนที่ปล่อยออกมาต่อพื้นที่ของพืชประเภทต่างๆ และดินที่ถูกเผาไหม้ แม้ว่าวิธีคาร์บอนมอนอกไซด์ แบบใหม่นี้ จะมีความไม่แน่นอนในตัวเอง แต่ก็ให้ค่าประมาณการปล่อยไฟป่าที่เป็นอิสระและตรงกว่า นอกจากนี้ยังมีศักยภาพที่จะทำให้เราเข้าใจรายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับความแตกต่างของการปล่อยคาร์บอนจากไฟป่าระหว่างระบบนิเวศต่างๆ การศึกษาใหม่แสดงให้เห็นการเพิ่มขึ้นของการปล่อยก๊าซจากไฟเหนือในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมา
สิ่งต่าง ๆ น่าทึ่งเป็นพิเศษในปี 2564 เมื่อมีการปล่อยไฟป่าจากพืชพรรณทั่วโลกเป็นประวัติการณ์ถึง 23% ซึ่งมากกว่าสองเท่าในปีปกติ ฤดูไฟปี 2564 รุนแรงเป็นพิเศษเนื่องจากสภาพอากาศที่ร้อนและแห้งพร้อมกันทั้งในอเมริกาเหนือ ยุโรปเหนือ และเอเชีย หากรูปแบบสภาพอากาศดังกล่าวเกิดบ่อยขึ้น ซึ่งนำไปสู่การเกิดไฟป่ามากขึ้นในพื้นที่ทางเหนือ ป่าเหล่านี้อาจถึงจุดเปลี่ยนของไฟป่า
การศึกษาตรวจสอบไฟที่รุนแรงในปี 2014 ในเขตเหนือทางตะวันตกเฉียงเหนือของแคนาดา แสดงให้เห็นว่าบางพื้นที่ได้เปลี่ยนจากแหล่งกักเก็บคาร์บอนเป็นแหล่งปล่อยก๊าซสุทธิแล้ว การศึกษาครั้งใหม่นี้ซึ่งครอบคลุมชีวนิเวศเหนือทั้งหมดชี้ให้เห็นว่าระบบนิเวศนี้โดยรวมตั้งแต่ไซบีเรียไปจนถึงแคนาดากำลังเข้าใกล้จุดเปลี่ยนนี้อย่างรวดเร็ว
โดย แทงบอล