จีนเร่งฉีดวัคซีนผู้สูงอายุ แต่หลายคนไม่เต็มใจ ทางการจีนกำลังดำเนินการตามบ้านและจ่ายเงินให้ผู้ที่มีอายุมากกว่า 60 ปีเพื่อรับการฉีดวัคซีนป้องกัน โควิด-19แต่ถึงแม้จะมีผู้ป่วยเพิ่มขึ้นหลี่ เหลียนเซิง วัย 64 ปี กล่าวว่า เพื่อนของเขาต่างตื่นตระหนกกับเรื่องไข้ ลิ่มเลือด และอาการข้างเคียงอื่นๆ “เมื่อผู้คนได้ยินเกี่ยวกับเหตุการณ์ดังกล่าว พวกเขาอาจไม่เต็มใจที่จะรับวัคซีน” หลี่ ซึ่งเคยได้รับวัคซีนก่อนที่จะติดเชื้อโควิด-19 กล่าว ไม่กี่วันหลังจากต่อสู้กับไวรัส 10 วัน Li กำลังพยาบาลด้วยอาการเจ็บคอและไอ เขาบอกว่ามันเหมือน “หวัดธรรมดา” ที่มีไข้เล็กน้อย
จีนเข้าร่วมกับประเทศอื่น ๆ ในการรักษาผู้ป่วยแทนการพยายามสกัดกั้นการแพร่ระบาดของไวรัส โดยยกเลิกหรือผ่อนปรนกฎการทดสอบ การกักกัน และการเคลื่อนย้าย ขณะที่จีนพยายามพลิกฟื้นภาวะเศรษฐกิจตกต่ำ แต่การเปลี่ยนแปลงดังกล่าวทำให้โรงพยาบาลเต็มไปด้วยผู้ป่วยที่มีไข้และหายใจดังเสียงฮืด ๆ คณะกรรมการสุขภาพแห่งชาติประกาศแคมเปญเมื่อวันที่ 29 พฤศจิกายน เพื่อเพิ่มอัตราการฉีดวัคซีนในผู้สูงอายุชาวจีนซึ่งผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพกล่าวว่าเป็นสิ่งสำคัญในการหลีกเลี่ยงวิกฤตด้านการดูแลสุขภาพ
นอกจากนี้ยังเป็นอุปสรรค์ที่ใหญ่ที่สุดก่อนที่พรรคคอมมิวนิสต์ที่ปกครองประเทศจะสามารถยกเลิกข้อจำกัดด้านแอนตี้ไวรัสที่เข้มงวดที่สุดในโลกได้ จีนรักษาจำนวนผู้ติดเชื้อให้ต่ำเป็นเวลาสองปีด้วยกลยุทธ์ “ศูนย์โควิด” ที่แยกเมืองและกักขังผู้คนนับล้านให้อยู่แต่ในบ้าน ขณะนี้ เมื่อเลิกใช้แนวทางดังกล่าว ก็กำลังเผชิญกับการระบาดอย่างกว้างขวางที่ประเทศอื่น ๆ ได้ประสบไปแล้ว คณะกรรมการสุขภาพได้บันทึกผู้เสียชีวิตจากโควิด-19 เพียง 6 รายในเดือนนี้ ทำให้ยอดผู้เสียชีวิตอย่างเป็นทางการของประเทศอยู่ที่ 5,241 ราย แม้จะมีรายงานหลายฉบับโดยครอบครัวของญาติที่กำลังจะตาย
จีนเร่งฉีดวัคซีนผู้สูงอายุ แต่หลายคนตื่นตระหนกกับเรื่องไข้ ลิ่มเลือด และอาการข้างเคียงอื่นๆ
จีนนับเฉพาะผู้เสียชีวิตจากโรคปอดบวมหรือการหายใจล้มเหลวในยอดผู้เสียชีวิตจากโควิด-19 อย่างเป็นทางการ เจ้าหน้าที่สาธารณสุขระบุเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว คำจำกัดความที่แคบผิดปกตินั้นไม่รวมการเสียชีวิตจำนวนมากในประเทศอื่น ๆ ที่คาดว่าน่าจะเป็นโควิด-19 ผู้เชี่ยวชาญคาดการณ์ว่าจีนจะมีผู้เสียชีวิต 1 ถึง 2 ล้านคนจนถึงสิ้นปี 2566 หลี่ ซึ่งกำลังออกกำลังกายอยู่ที่ลานร่มไม้ของหอฟ้าเทียนถาน ใจกลางกรุงปักกิ่ง กล่าวว่า เขากำลังพิจารณาที่จะฉีดกระตุ้นครั้งที่สองเนื่องจากการรณรงค์ประชาสัมพันธ์ “ตราบใดที่เรารู้ว่าวัคซีนจะไม่ส่งผลข้างเคียงร้ายแรง เราก็ควรรับวัคซีนนี้ ”
คณะกรรมการพื้นที่ใกล้เคียงซึ่งเป็นรัฐบาลระดับล่างสุดได้รับคำสั่งให้ค้นหาทุกคนที่มีอายุ 65 ปีขึ้นไปและติดตามสุขภาพของพวกเขา พวกเขากำลังทำในสิ่งที่สื่อของรัฐเรียกว่า “งานเชิงอุดมการณ์” ในการล็อบบี้ผู้อยู่อาศัยเพื่อชักชวนให้ญาติผู้สูงอายุรับการฉีดวัคซีน ในกรุงปักกิ่ง เมืองหลวงของจีน ย่าน Liulidun สัญญาว่าผู้ที่มีอายุมากกว่า 60 ถึง 500 หยวน ($ 70) จะได้รับการฉีดวัคซีน 2 โดสและวัคซีนเสริม 1 ตัว คณะกรรมการสุขภาพแห่งชาติประกาศเมื่อวันที่ 23 ธันวาคม จำนวนผู้ได้รับวัคซีนต่อวันเพิ่มขึ้นกว่าเท่าตัวเป็น 3.5 ล้านคนทั่วประเทศ
แต่นั่นก็เป็นเพียงเศษเสี้ยวเล็กๆ ของการฉีดยานับสิบล้านนัดที่ฉีดทุกวันในช่วงต้นปี 2564 ผู้สูงอายุรู้สึกท้อแท้กับผลข้างเคียงที่อาจเกิดขึ้นจากวัคซีนที่ผลิตในจีน ซึ่งรัฐบาลไม่ได้ประกาศผลการทดสอบในผู้ที่มีอายุ 60 ปีขึ้นไป หลี่กล่าวว่าเพื่อนวัย 55 ปีเป็นไข้และลิ่มเลือดหลังจากได้รับการฉีดวัคซีน เขาบอกว่าพวกเขาไม่มั่นใจว่าคนยิงจะโดนตำหนิ แต่เพื่อนของเขาไม่เต็มใจที่จะรับอีก “มีการกล่าวกันว่าไวรัสยังคงกลายพันธุ์ ” หลี่กล่าว “เราจะรู้ได้อย่างไรว่าวัคซีนที่เรารับประทานมีประโยชน์หรือไม่” บางคนไม่เต็มใจเพราะเป็นโรคเบาหวาน โรคหัวใจ และภาวะแทรกซ้อนทางสุขภาพอื่น ๆ
แม้ว่าจะมีคำเตือนจากผู้เชี่ยวชาญว่าการฉีดวัคซีนเป็นเรื่องเร่งด่วนยิ่งกว่าเพราะความเสี่ยงของ COVID-19 นั้นร้ายแรงกว่าผลข้างเคียงที่อาจเกิดขึ้นจากวัคซีนในเกือบทุกคน ชายวัย 76 ปีใช้ไม้เท้าช่วยเดินรอบหอฟ้าเทียนถานทุกวัน บอกว่าเขาต้องการฉีดวัคซีนแต่เป็นเบาหวานและความดันโลหิตสูง ชายผู้นี้ซึ่งขอเพียงนามสกุลว่า Fu กล่าวว่าเขาสวมหน้ากากอนามัยและพยายามหลีกเลี่ยงฝูงชน ผู้สูงอายุยังรู้สึกเร่งด่วนเล็กน้อยเพราะจำนวนผู้ติดเชื้อต่ำก่อนการเพิ่มขึ้นครั้งล่าสุดหมายถึงความเสี่ยงในการติดเชื้อเพียงเล็กน้อย
อย่างไรก็ตาม การไม่มีผู้ติดเชื้อก่อนหน้านี้ทำให้จีนเหลือผู้ที่พัฒนาแอนติบอดีต่อไวรัสเพียงไม่กี่คน กว่า 90% ของคนในจีนได้รับการฉีดวัคซีน แต่มีเพียง 2 ใน 3 ของผู้ที่มีอายุมากกว่า 80 ปี ตามรายงานของคณะกรรมการสุขภาพแห่งชาติ จากการสำรวจสำมะโนประชากรปี 2563 จีนมีประชากรอายุ 65 ปีขึ้นไปจำนวน 191 ล้านคน ซึ่งเป็นกลุ่มที่มีประชากรมากเป็นอันดับแปด นำหน้าบังกลาเทศ “อัตราความครอบคลุมของผู้ที่มีอายุมากกว่า 80 ปียังคงต้องได้รับการปรับปรุง” The Paper สำนักข่าวในเซี่ยงไฮ้กล่าว “ผู้สูงอายุมีความเสี่ยงสูง” เจ้าหน้าที่สาธารณสุขปฏิเสธคำขอของนักข่าวให้ไปเยี่ยมชมศูนย์ฉีดวัคซีน สองคนที่เข้ามาในศูนย์ในช่วงเวลาสั้น ๆ ได้รับคำสั่งให้ออกไปเมื่อพนักงานรู้ว่าพวกเขาเป็นใคร